De yama’s zijn het eerste onderdeel van het achtvoudige pad van Yoga. De yama’s worden gezien als een soort van ethische levensstandaard. Het gaat over wat je zelf uitdraagt. De houdingen die je tijdens een yogales doet, komen pas op de derde plaats. De ´Hatha Yoga Pradipika’ geeft aan dat je pas klaar bent om Yoga te beoefenen als je leeft volgens deze ‘"juiste manier van leven."
De ´Hatha Yoga Pradipika’ geeft aan dat je pas klaar bent om Yoga te beoefenen als je leeft volgens deze ‘juiste manier van leven.’ Als je de yama’s toepast in je dagelijkse leven, pas je ze automatisch ook toe als je op de yogamat staat. Zo voorkom je bijvoorbeeld overbelasting. Natuurlijk houd je ook rekening met hoe je bent als persoon. Alles is te zien op monniken-level, huishoud-level en alles wat zich daar tussenin bevindt. Het is ook prima om een yogales te volgen vanwege de fysieke en mentale voordelen.
Patanjali beschrijft in de ‘Yoga Sutra’s’ vijf yama’s:
- Ahimsa - geweldloosheid
Ahimsa betekent letterlijk A (niet), Himsa (moorden). Het betekent dat je jezelf onthoudt van iedere vorm van geweld. Zowel fysiek, verbaal en mentaal (dus ook in je gedachte niet). Binnen Ahimsa kun je ook denken aan angsten. Door angsten te hebben doe je jezelf tekort en doe je jezelf geweld aan. Het gaat er met name om dat je in harmonie met anderen en met jezelf leeft.
Ahimsa komt als eerste, want door je bewust te zijn van dat je jezelf ook geen geweld mag aandoen, voorkom je overbelasting.
- Satya - waarheid
Wat je waarneemt is niet altijd de waarheid. Onze waarheid is vervuild met gedachten, overtuigingen, ervaringen, herinneringen en opgeslagen emoties. Eerlijkheid vergt kennis en de waarheid is onderhevig aan verandering. Zoek naar de universele waarheid in plaats van je eigen waarheid. Draag dit uit en leef op deze manier. Wat je voelt, zegt en doet zit dan op één lijn. Dat je de waarheid spreekt (en denkt) en je onthoudt van leugens, spreekt voor zich. Anderen niet opzettelijk kwetsen valt hier ook onder.
- Asteya - niet stelen
Dit gaat over alles wat je zonder toestemming neemt van een ander, maar ook alles wat je niet op een eerlijke of nobele manier hebt verkregen. Dit gaat niet alleen over materiële dingen. Geef net zo veel als dat je neemt. Vaak komt ‘stelen’ voort uit angst en verlangen. Verlangen naar meer en angst om minder te hebben.
- Brahmacharya - zelfbeheersing
Wanneer je brahmacharya beheerst betekent dit dat je je onthoudt van losbandig gedrag. Alles wat je doet doe je met maten. Het gaat hier om losbandig gedrag van al je zintuigen. Wanneer je teveel toegeeft aan lust, beïnvloedt dit je intellect en de mogelijkheid om dingen goed te analyseren. Je gaat met respect om met jezelf en met andere mensen. Dit doe je om je energie puur te houden en zo naar een hogere energie te gaan.
- Aprigraha - geen hebzucht
Aprigraha betekent geen hebzucht en weinig bezit of eigendommen hebben. Je staat dan niet meer onder controle van je bezittingen. Je koopt en bewaart geen dingen die je niet nodig hebt. Dit gaat niet alleen over materiële dingen, maar over alles waar je ‘mijn’ voor zet. Je traint op deze manier je geest om niet steeds meer te willen hebben, maar dat je juist meer tevreden bent met wat je hebt. Dingen die je bezit nemen uiteindelijk bezit van jou.